子どもの難聴は単に聞こえが悪いというだけでなく、言葉の遅れ、知能の遅れ、情緒障害などを伴う。
音が耳から入り、脳に伝わるまでの経路のどこかに障害があるもので、遺伝性、炎症性、外傷、薬物などが原因で起こる。早期発見が大切で、障害の場所によって治療法が異なる。
現在は検査で新生児期に発見できる。音や言葉への反応を観察し、次のようなとき異常が疑われる。生後1ヶ月の乳児では、突然の大きな音に対してからだをふるわせたり、まばたきしたり、泣いたりという反応がないとき。
3～4ヶ月では、周囲の大きな音で目覚めたり、身動きしないとき。
4～6ヶ月では、音のするほうを振り向かないとき。
6～9ヶ月では、音や声に反応がなく、片言も出ないとなんごき。
10～12ヶ月では、喃語（ング・アックンなど言葉にならない段階の声）も話さず、簡単な言葉も理解できないなど言語の発達が遅いとき。
慢性中耳炎の一種で、鼓膜に開いた穴から上皮が中耳に入り込み、上皮の剥脱角化物がたまって腫瘍（真珠腫）のように見える。
悪臭のある耳だれがあり、難聴を伴うが痛みはない。ただし、真珠腫が大きくなると、周囲の組織を破壊して顔面神経やまひ、めまい、さらに頭蓋に達すると脳膜炎を起こすことがあるので、手術によって早期に治療する必要がある。
鼓室形成術で聴力も回復し、予後も良好である。なお、腫といっても感性のがんではない。
乳幼児は耳管が太く短いため、かぜをひいたときなどに、そこから細菌が中耳に入り込んで起こる。はじめは耳がふさがったような感じがして急に激しく痛み、ときに40度近い熟を出すこともある。
乳幼児ではしきりに耳へ手をやる。軽い場合は鼓膜が赤くなる程度ですむが、悪化するとうみがたまり、鼓膜が破れて耳だれとなる。
うみが出てしまうと痛みはひいて、熟も下がる。抗生物質の服用で治るが、再発しやすいので根気よく治療する必要がある。予防のポイントは、かぜをこじらせないことと鼻を強くかまないことである。
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